Yhdysvaltalaistutkijat kertovat kehittäneensä pinaatin, joka pystyy havaitsemaan lähistöllä olevan räjähteen, esimerkiksi maamiinan.
Tutkijat ovat ujuttaneet pinaatin lehtiin pikkuruisia hiiliatomeista koostuvia nanoputkia. Kun kasvi imee vettä maasta, nanoputket reagoivat, jos vedessä on nitroaromaattisia yhdisteitä. Näitä yhdisteitä käytetään usein räjähteissä.
Pinaatin havainnot luetaan valaisemalla lehtiä laserilla. Silloin nanoputket hohtavat tietyllä tavalla, jos ne ovat reagoineet räjähdysainejäämiin.
Kasvit keräävät luonnostaan tietoa elinympäristöstään
Tutkimusryhmän johtaja, Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) professori Michael Strano sanoo yliopiston tiedotteessa, että kasvit sopivat hyvin ympäristöolojen tarkkailuun, koska ne keräävät joka tapauksessa paljon tietoa olinpaikastaan.
– Kasvit tietävät paljon ennen meitä, että kuiva kausi on tulossa. Ne havaitsevat pienet muutokset maaperän ominaisuuksissa ja vedensaantimahdollisuuksissa. Jos pääsemme käsiksi näihin kemiallisiin viesteihin, luvassa on paljon tietoa, Strano kertoo.
Nanopinaatilla on toistaiseksi tehty vasta kokeita. Britannian yleisradioyhtiö BBC:n haastattelussa Strano kuvailee, että tutkimusta mukailemalla kasveja voisi opettaa havaitsemaan lähes mitä tahansa aineita.
MIT:n tutkimus on julkaistu Nature Materials -lehdessä. Siitä uutisoi muun muassa New Scientist.