Hyväksikäyttövyyhti lähti purkautumaan, kun entinen jalkapalloilija Andy Woodward kertoi juniorivuosinaan kokemastaan hyväksikäytöstä The Guardian -lehdessä.
43-vuotias Woodward kertoi viime viikolla, kuinka valmentaja ja tuomittu pedofiili Barry Bennell ryhtyi luotsaamaan häntä kohti Crewe Alexandra -seuran juniorijoukkuetta Woodwardin ollessa 11-vuotias.
Bennell muodosti läheisen suhteen niin Woodwardin kuin hänen perheensä kanssa. Tästä alkoi vuosia kestänyt hyväksikäyttö.
Woodwardin haastattelun jälkeen myös Steve Walters, Paul Stewart ja David White katsoivat, että he eivät voi enää olla hiljaa.
Myös he olivat kokeneet manipuloivan valmentajan seksuaalista hyväksikäyttöä.
Viranomaisten tiedossa vain murto-osa
Walters, White ja Woodward olivat saman miehen uhreja. Entinen maajoukkue- ja Tottenham -pelaaja Paul Stewart kertoo, että toinen nimeltä mainitsematon valmentaja käytti häntä hyväkseen neljän vuoden ajan.
62-vuotias Bennell kärsii parhaillaan kahden vuoden tuomiota lapsen hyväksikäytöstä. Aikaisemmin hän on istunut yhdeksän vuoden tuomion.
Jalkapalloilijat uskovat, että vain murto-osa hyväksikäytöistä on päätynyt poliisin tietoon. Bennell työskenteli Crewen lisäksi Manchester Cityn, Stoke Cityn ja Leeds Unitedin leivissä 80- ja 90-luvuilla.
Jalkapalloilijat haluavat olla esimerkkejä
Paul Stewart kertoi BBC:lle, että hän päätti puhua hyväksikäytöstä julkisesti luettuaan Woodwardin haastattelun. Stewart ei ole tätä ennen puhunut asiasta kenellekään.
– Toivon, että esimerkkimme ansiosta muut tulevat esiin. Tämä voi pysäyttää hyväksikäyttäjiä kaikkialla, ei pelkästään urheilussa.
Entinen Tottenham-pelaaja sai tukea lähimmäisiltään, kun hän kertoi, että hän haluaa puhua hyväksikäytöstään.
– He sanoivat, että he olisivat ylpeitä, jos kertoisin asiasta julkisesti. En kuitenkaan pystynyt kertomaan tästä lapsilleni, vaan vaimoni puhui heidän kanssaan asiasta.
Andy Woodward sanoo, että hänen pelaajauransa loppui hyväksikäytön takia. Woodward sai kentällä vakavia paniikkikohtauksia ja joutui teeskentelemään loukanneensa jalkansa.
– Kärsin hiljaisuudessa. Onneksi paniikkikohtauksista puhutaan nyt yleisesti. Olen ollut masentunut ja itsetuhoinen. Tämä pilasi elämäni 43-vuotiaaksi asti.
Hyväksikäytön laajuus muistuttaa Jimmy Saville -tapauksesta
Jalkapallon hyväksikäyttötapaukset palauttavat brittien mieleen Jimmy Saville -skandaalin. Yksi Britannian tunnetuimmista tv- ja radiopersoonista käytti arvioiden mukaan jopa satoja lapsia ja nuoria hyväkseen vuosikymmenien ajan.
Hyväksikäyttö tuli esiin vasta Savillen kuoleman jälkeen viisi vuotta sitten.
Kukaan ei puuttunut asiaan, vahvat huhut kantautuivat myös Savillen työnantajan BBC:n korviin. Savillen asema ja ympäröivä kulttuuri suojasivat häntä syytöksiltä.
Andy Woodward kertoo Guardianille, että jalkapallon parissa tapahtuneessa hyväksikäytössä on kyse samanlaisesta asiasta. Huhuista puhuttiin ja vitsailtiin, mutta asiaa ei viety eteenpäin.
Lajin kulttuuri vaikeuttaa puhumista
– Kukaan ei halunnut rikkoa jalkapallomaailman keskinäistä luottamusta. Uskon, että lajin kulttuurin takia asiasta on poikkeuksellisen vaikea puhua.
Paul Stewart pelkää, että juniorijalkapalloilijoiden hyväksikäyttö on ollut laajaa.
– Toivon, ettei uhreja ole yhtä paljon kuin Savillen tapauksessa. Uskon kuitenkin, että heitä on satoja.
Englannin jalkapalloliitto FA on avannut auttavan linjan urheilijoiden kertomuksien tultua julkisuuteen. FA:n puheenjohtajan Greg Clarken mukaan kiveäkään ei jätetä kääntämättä, jotta juniorijalkapalloilijoiden uusi sukupolvi ei joudu hyväksikäyttäjien uhriksi.
Brittiläiset viestimet kertovat, että jalkapalloilijoiden avoimuuden ansiosta hyväksikäytön uhreja auttava puhelinpalvelu on saanut kymmeniä yhteydenottoja.