Yhdysvaltain puolustusministeriön Pentagonin mukaan Irakin asevoimat olivat suunniteltua aikataulua edellä, kun ne aloittivat terroristijärjestö Isisin hallussa olevan Mosulin suurkaupungin takaisinvaltausoperaation toisen päivän.
Pentagonin tiedottajan Peter Cookin mukaan toistaiseksi on vielä epäselvää, jäävätkö Isisin joukot taistelemaan ja puolustamaan Mosulia.
– Olemme luottavaisia, että irakilaisilla on kyky saada tämä työ tehdyksi. Olemme valmiita tukemaan heitä muun liittouman ohella, Cook sanoi.
Isisiin kytköksissä oleva uutistoimisto Amaq on julkaissut videon, jossa Amaqin mukaan näkyy, kuinka Isisin taistelijat tuhoavat ohjuksella Irakin armeijan panssarivaunun.
Amaq kertoo, että Isisin joukot tekivät kahdeksan itsemurhaiskua räjähteillä lastatuilla autoilla kurdijoukkoja vastaan. Amaqin mukaan iskuissa tuhoutui kaksi kurdien Humvee-ajoneuvoa. Kurdit vahvistivat yhden tällaisen itsemurhaiskun.
Yhteensä noin 30 000 Irakin hallituksen ja kurdien peshmergajoukkojen sotilasta sekä sunniheimojen taistelijaa aloitti maanantaina etenemisen viidestä eri suunnasta kohti Mosulia. Kaupunki on Isisin viimeinen merkittävä tukikohta Irakissa.
Kurdit johtavat hyökkäystä
Kurdien peshmergataistelijat toimivat maanantaina hyökkäyksen etujoukkona. He etenivät hitaasti räjähteillä ansoitettujen peltojen yli. Yhdysvaltojen johtaman liittouma tuki maahyökkäystä ilmaiskuilla ja tykistöllä.
Ensimmäisen päivän jälkeen kurdijoukot kertoivat vallanneensa noin 200 neliökilometrin laajuisen alueen. Peshemergakomentajien mukaan hyökkäyksen aikana vallattiin yhdeksän kylää ja taistelujen etulinja työnnettiin kahdeksan kilometriä kohti Mosulia.
Tiistaina aamupäivällä kurdijoukot ilmoittivat lopettaneensa etenemisen. Peshmergojen eversti Khathar Sheikhan sanoi, että hänen joukkonsa saavuttivat tavoitteensa ja pitävät nyt asemansa Khazerin alueella.
Irakin armeija jatkaa etenemistään kohti operaation seuraavaa vaihetta. Irakin hallituksen joukkojen mukana kulkevan BBC:n kirjeenvaihtajan mukaan nykyinen rintamalinja kulkee noin 20 kilometrin päässä Mosulin eteläpuolella.
Mosulissa oli noin 1,5 miljoonaa asukasta, kun Isis valtasi kaupungin kesäkuussa 2014. Uutistoimisto Reutersin mukaan kaupungissa arvioidaan olevan tällä hetkellä 4 000–8 000 Isisin taistelijaa.
Siviilien joukkopako alkamassa?
YK:n mukaan suuren määrän ihmisiä odotetaan lähtevän pakoon Mosulista viikon sisällä. Joukkopaon arvioidaan alkavan viimeistään, kun taistelut etenevät Mosulin kaupungin alueelle.
YK:n Irakin humanitaarinen koordinaattori Lise Grande arvioi, että Mosulin takaisinvaltauksesta saattaa tulla tämän vuoden suurin ja monimutkaisin humanitaarinen operaatio koko maailmassa,
Grande sanoi maanantaina, että pahimmassa tapauksessa noin 700 000 siviiliä voi tarvita suojaa. Se ylikuormittaisi pahasti Irakin hätäapukeskukset, jotka on suunniteltu 60 000 ihmiselle.
Lähteet: AP, Reuters